건강보험심사평가원(원장 강윤구)이 최근 5년간(2006년~2010년)의 심사결정자료를 이용하여 ‘메니에르병’에 대해 분석한 결과, 진료인원은 2006년 5만 3천명에서 2010년 7만 6천명으로 4년간 약 2만 3천명이 증가(43.7%)했고, 연평균 증가율은 9.5%로 나타났다.
총 진료비는 2006년 35억 원에서 2010년 55억 원으로 4년간 약 20억 원이 증가(54.2%)했고, 연평균 증가율은 11.5%로 나타났다.
메니에르 병의 성별 분석결과, 2010년을 기준으로 남성이 2만1천763명, 여성이 5만4천496명으로 여성이 남성의 2.5배로 나타났다.
2006년 대비 2010년의 성별 점유율은 남성이 28.9%에서 28.5%로 감소했으며 여성은 71.1%에서 71.5%로 증가했다. 연평균 증가율은 남성 진료인원이 9.1%, 여성 진료인원이 9.7%로 나타났다.
메니에르병의 연령별 분석결과, 2010년을 기준으로 50대(20.4%)가 가장 많았으며 70대 이상(19.8%), 60대(19.4%)의 순으로 나타났다.
10세미만의 연령에서는 거의 나타나지 않으며(0.2%), 50대 이상의 고 연령층이 차지하는 점유율이 매우 높은 것(59.6%)으로 나타났다. 특히, 70대 이상의 진료인원은 2006년 8천281명에서 2010년 1만5천127명으로 82.7%가 증가하여 전 연령구간에서 가장 크게 증가했다.

심사평가원 노영수 상근심사위원은 “메니에르 병이란 회전감 있는 현기증, 청력의 저하, 이명(귀울림), 귀 충만감(귀가 꽉 찬 느낌) 등의 증상이 동시에 발현되는 질병이다”며 “메니에르 병에 대한 정확한 발병원인은 밝혀지지 않았으나 내림프액의 흡수장애로 인한 내림프수종, 알레르기, 과로 및 스트레스 등이 원인이 된다는 보고가 있다. 내림프수종은 연령의 증가와 더불어 높아지기 때문에 고 연령층에서 메니에르 병이 높은 점유율을 보이고 있는 현상과 연관이 있는 것으로 보인다”고 설명했다.
또한 그는 “메니에르 병으로 인한 현기증은 대부분 발작성으로 나타나며 오심, 구토를 동반하는 경우가 많고 난청은 초기에 한쪽 귀에서 시작되나 병이 진행되면 양측 모두에서 나타난다”며 “메니에르 병을 진단할 때는 회전감 있는 현기증의 지속시간이 중요한데 대개 20분 이상 지속되고, 24시간을 넘지 않는 것이 보통이다”고 설명했다.
메니에르 병은 안정을 위하고 저염식을 중심으로 한 식이요법을 실시하는 것이 좋다. 또한, 약물 요법으로는 이뇨제, 항히스타민제 등이 있고, 심한 경우 수술적 치료를 하기도 한다.
노 위원은 “메니에르 병은 음주, 흡연, 과도한 커피 섭취를 피하고 충분한 수면을 통해 피로를 누적시키지 않도록 하는 것이 좋다”며 “혈중 염분농도가 높아지면 내림프액의 압력이 높아져 급성 발작의 원인이 될 수 있으므로 염분 섭취를 제한하는 것이 가장 중요하다”고 강조했다.

석병훈 기자