최근 발표된 교육과학기술부의 자료에 의하면 전체 초중고생의 비만 비율이 11.62%였으며, 서울시 교육청 산하 보건진흥원 조사결과에서도 초중고생 7~8명중 1명이 비만증상을 보였다고 한다.
■ 소아 비만의 심각성
비만은 단순히 과체중의 상태를 말하는 것이 아니라 대사 장애로 ‘체내에 지방이 과잉 축적된 상태’를 말한다.
이렇게 체내에 과잉축적된 지방은 대사장애를 일으켜 비만, 당뇨, 고지혈증 등 훗날 성인병의 원인이 된다.
소아 비만은 보통 유아기에서 사춘기까지의 비만을 말하는데 지방 세포의 크기가 커지는 성인 비만과 달리 소아 비만은 지방 세포의 크기뿐만 아니라 지방 세포의 수도 증가한다.
성장에 따라 세포수가 급격히 늘어나는데다 일단 생긴 지방세포는 살이 빠져도 줄지 않아 소아비만의 과반수 이상이 성인비만으로 이행된다.
소아비만은 소아당뇨의 원인이 될 뿐만 아니라 성장에 장애를 가져오는 성조숙증 역시 비만이 주된 원인으로 지목되고 있다.
정서 상태나 성격 형성에도 좋지 않은 영향을 미쳐 성격이 소극적으로 변하거나 우울증, 히스테리, 대인기피증 등을 유발하고 학습능력의 저하를 초래할 수도 있으므로 조기 예방과 치료가 중요하다.
■ 소아비만의 원인
소아 비만의 원인은 원인 질환이 있는 증후성 비만과 그렇지 않은 단순성 비만으로 나눌 수 있다.
대부분의 소아 비만은 단순성 비만인데, 단순성 비만과 관련이 있는 원인 요소로는 유전적인 원인, 과도한 열량 섭취와 잘못된 식습관, 운동부족 등이 있다.
① 유전적 원인
첫 번째는 유전적인 요인이다. 부모가 모두 비만인 경우 자녀가 비만이 될 확률은 80% 정도이고 한쪽이 비만인 경우는 50% 정도가 비만이 된다는 통계도 있다.
부모원인은 생물학적인 유전의 문제도 있지만 부모를 비만으로 이끈 바람직하지 못한 식습관, 생활습관이 아이들에게도 전해진다는 점에서 심각성이 있다.
② 생활적 원인
기름진 음식, 인스턴트식품의 과다섭취, 불규칙한 식사, 과식 등으로 인한 과잉열량섭취와 실외에서 뛰어 놀기보다는 컴퓨터와 텔레비전 앞에 앉아 있는 경우가 많은 요즘 아이들의 부족한 활동량 역시 비만의 중요한 생활 요인이다.
③ 질병적 원인
소아비만의 1% 정도를 차지하는 증후성 비만은 중추신경계 질환, 내분비 질환, 선천성 증후군, 약물 치료 등 특정한 질병이 비만의 원인이 된다. 일반적으로 증후성 비만은 지능장애와 성장장애를 수반하는 경우가 많고, 안색이나 전신증상을 수반하는 경우가 많다.
■ 소아비만의 한의학적 치료 - 위허 vs 위열
한의학에서는 위장의 기운이 부족한 경우와 위장에 열이 많은 경우로 나누어서 치료할 수 있다.
胃虛 - 위장의 기운이 부족한 아이는 아침에 일어나기 힘들어 하는 경우가 많다. 그리고 집에만 오면 드러누우려 하고, 움직이기 싫어하는 편이다.
이런 아이들은 무엇에 집중하면 꾸준한 장점이 있지만, 기운이 부족해서 몸이 무겁다고 하고 소극적인 면이 있다.
음식을 많이 먹지 않아도 살이 찐다는 아이들이 이런 경우에 해당한다. 위장의 기운을 도와주는 치료를 하면 아침에 일어나기도 수월해지고 점차적으로 살도 빠지는 효과를 얻을 수 있다.
胃熱 - 위장에 열이 많은 아이는 먹는 것도 잘 먹고 활발한 아이들이 많다. 식탐도 있고 체력도 좋아서 학교생활에도 열심히 참여하고 교우관계에도 적극적이다.
이 경우 많은 활동량보다 더 왕성한 식욕이 문제가 된다. 위장에 열이 많아서 소화를 잘 시키기 때문에 식사량이 과하기 쉽고 과다한 식사로 발산되지 못한 영양분이 지방으로 축적된다.
이 경우 과다한 식사로 체내에 축적된 열이 외부로 발산되지 못하여 아토피 등 피부병이 생기는 경우도 많다. 또 토극수(土克水)라고 해서 위장의 부담이 지나치면 성장에 장애를 가져오기도 한다.
이런 아이들은 위장의 열을 조절해주면 식사량이 자연스럽게 줄어들면서 체중이 조절되고 피부병도 호전되며 성장도 촉진되는 효과를 얻을 수 있다.
■ 소아 비만의 생활관리
생활관리의 핵심은 적절한 식이습관과 규칙적인 운동습관을 기르는 것이다. 소아의 경우 스스로 하기 힘들기 때문에 부모의 관심과 동참이 매우 중요하다.
▲음식은 일정한 시간에 일정한 양을 먹는 것이 좋다.
▲아침은 충분한 양을 먹는 것이 좋고, 저녁은 가급적 일찍, 적게 먹는 것이 좋다.
▲식사를 할 때는 천천히 꼭꼭 씹어서 먹는 습관을 갖도록 하는 것이 좋다. 빨리 먹으면 포만감을 느끼지 못해서 과식을 하게 되고, 소화에도 장애를 줄 수 있기 때문이다.
▲조금 거칠고 덜 가공된 음식을 먹는 것이 좋다. 정제된 음식은 소화하여 흡수하는 데는 용이하지만, 조금만 과식을 해도 영양 상태가 과잉될 수 있기 때문이다.
▲식사 후에는 바로 앉거나 눕지 말고 가볍게 산책을 하는 것이 좋다. 『동의보감』의 내상편 내상장리법에서는 식사 후에 손으로 얼굴과 배를 문지르고 몇 백 걸음 정도를 걷거나 제자리걸음을 하는 것이 소화를 돕고 여러 병을 예방할 수 있다고 하였다.
▲운동은 매주 3번 이상 규칙적으로 하는 것이 좋다. 자전거 타기나 줄넘기 등 활동량이 많은 유산소 운동이 비만 예방과 치료에 효과적이다.
■ 나이와 건강상태에 맞는 적절한 생활관리와 치료가 가장 중요
소아는 성장하는 존재이기 때문에 지나친 식이제한은 영양의 불균형을 불러와 성장에 문제를 일으킬 뿐 아니라 건강에도 심각한 위해를 초래할 수 있다.
그러므로 체중을 지나치게 줄이려하기 보다는 나이에 맞는 적정체중을 목표로 식이 및 운동 조절을 하는 것이 중요하며 체질과 건강상태에 맞는 치료법을 선택하는 지혜가 필요하다.
손영재
서울 본디올 홍제한의원
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