치매 발병의 가장 주된 원인은 고혈압 및 당뇨 질환으로 인한 작은 혈관들의 손상 때문이라는 연구 결과가 미국 워싱턴 대학의 Thomas Montine 박사 연구진에 의하여 제시되었다. 연구진은 치매 또는 인지 능력이 감소한 남녀들의 뇌를 해부학적으로 검사한 결과 이들 중에서 3분의 1정도는 뇌 부위에서 고혈압 및 당뇨 질환이 원인이 된 꼬마 뇌졸중 발병으로 인한 작은 혈관들의 손상 흔적을 발견하였다.

일반적으로 꼬마 뇌졸중은 별다른 증상을 일으키지 않기 때문에 환자는 이를 간과하기 쉽고 나중에 꼬마 뇌졸중이 계속 가중되면서 결국 증상이 발병하게 된다.
그리고 치매 발병 위험 요인의 45%는 알츠하이머 질환에 기인하고 10%는 알츠하이머 또는 파킨슨 질환의 한 변종 질환으로 여겨지는 퇴행성 뇌 질환인 레비소체 치매에 기인하는 것으로 밝혀졌다.

<한국과학기술정보연구원 제공>