1. 진단
등쪽어깨신경은 5번 경추의 앞가지(Ventral Rami)에서 기시하여 마름근(rhomboid)과 어깨올림근(levator scapular)을 지배하는데 중사각근을 뚫고 나가기 때문에 자세가 불량하고 고개를 쳐들고 일하는 사람들한테 관련 근육의 증상이 나타난다. 중사각근의 지나친 수축과 긴장으로 등쪽어깨신경을 압박하면 이 신경에 지배받는 두 근육이 약화되면서 어깨를 뒤로 젖히고 위로 올리는 힘이 약해진다.
가령 일자목이 오랜 사람은 일단 사각근이 짧아져있으며 긴장(shortened & tight) 되어 등쪽어깨신경을 압박하게 된다. 마름근과 어깨올림근은 좌우 어느 한쪽에서 약해지고 견갑골의 굴신운동은 현저히 차이가 나면서 오래 되면 근육의 약함과 위축이 오면서 만성 어깨통증을 호소하게 된다. 압통점을 찾는 것도 중요하지만 마름근과 어깨올림근의 근력테스트를 통해서 약한 상태를 확인해볼 수 있다.
이때 증상은 어깨 주변이 전체적으로 통증이 있으면서 팔을 들기가 쉽지 않다. 팔과 손목 주변까지 방사통이 생기며 고개를 움직일 때마다 통증이 심한데 목디스크로 오인하기도 한다.
교통사고로 편타성 손상 증후군(whiplash injury)이 있거나 컴퓨터를 많이 보는 학생과 사무직 직업군에서 흔히 볼 수 있으며 화가나 전기공 등 고개를 뒤로 젖히고 위를 쳐다보며 일하는 작업에서 빈번하다. 마름근과 어깨올림근의 근위축증이 심한지 확인해야 하며 마름근 위축은 익상견(scapular winging)도 유발한다. 환자는 일자목 자세를 더욱 유지하려 하며 목을 좌우로 젖히거나(lateral flexion) 돌려(rotation) 사각근을 이완시켜 신경의 압박을 풀어주려는 자세를 평소에 취하게 된다.
일자목과 둥근어깨 등의 자세는 마름근의 약화와 함께 어깨의 내밈(scapular protraction)을 심화시키며 결국은 어깨위신경포착(suprascapular nerve entrapment)을 초래하게 된다. 어깨 앞뒤로 은은한 통증이 있으면서 목과 팔 가슴까지 방사통이 있다. 평소 좋지 않은 자세로 사각근이 오래 긴장상태를 유지하면 등쪽어깨신경의 압박과 함께 마름근이 약해지고 따라서 어깨를 뒤로 신전할 수 있는 평소의 자세가 나오지 않으므로 둥근어깨가 되면서 어깨위신경은 압박을 받게 되고 지배를 받는 극상근과 극하근의 근육은 약해진다. 이 두 근육을 검사해보면 둘 다 약한 경우가 많다. 경추를 교정하고 극상근과 극하근을 강화시키는 재활치료를 하면서 사각근의 과잉흥분된 수축 상태를 봉침을 통해 이완시킨다.
2. 치료
▶도수교정치료
사각근을 약침이나 봉침으로 근육이완을 시키면서 도수 교정치료로 C5 경추의 아탈구(subluxation)를 교정한다.
▶약침과 재활운동치료
약해진 근육인 마름근과 어깨올림근을 적절한 약침을 시술하며 근육강화하는 재활운동 프로그램을 시행하도록 한다.
▶영양학적 치료
통증과 관련된 영양소들은 <표>와 같다. 통증, 통각과 관련된 기전에 영향을 미치는 주요 화학물질의 대사에 관여하는 영양소들이다. 모두가 대표적인 영양소들이며 환자의 증상, 체질, 변증에 따라 용량과 구성을 달리해야 한다.
<표>통증 관련 주요 영양소
칼슘 Calcium (as DimaCal짋 Di-Calcium Malate) 200mg
마그네슘 Magnesium (as Di-Magnesium Malate) 500mg
칼륨 Potassium (as Potassium Glycinate Complex) 90mg
비타민 D Vitamin D3 (as Cholecalciferol) 2000IU
셀러리 씨앗Celery Seed Extract 13.3:1 250mg, Valerian Root 200mg
시계꽃 Passion Flower 200mg
황금 Skullcap 200mg
레몬밤 Lemon Balm
※ 이 질환과 관련된 실제 진단과 약침 및 교정치료, 영양학적 접근에 관한 자세한 내용은 2월 16일 일요일에 있을 ‘한의기능영양학 전문가 과정 근골격계 질환 세션-상지’에서 강의할 예정입니다. 강의에서는 등쪽어깨신경 관련 통증 외에도 상지 관련 근골격 주요 질환을 다룰 계획입니다.
윤승일 / 한의기능영양학회장, 빙빙한의원장